新州生產力及平等委員會公布最新報告，警告如果護老院及社區照護服務無法跟上人口老化速度，未來十年可能有超過7,000名長者滯留醫院。這些病人並非全部仍然需要急性醫療。部分長者已經完成醫院治療，但因為沒有合適的護老院床位，或者未能取得居家照護服務，而無法安全出院。

新州衛生部最新資料顯示，目前在醫院等候護老安排的長者已增加至1,063人。一年前相關人數為761人，增幅接近四成。報告指出，這類長期滯留醫院的病人，會佔用原本可以提供給其他急症患者的病床。部分正在急症室等候入院的人士，因此需要在急症室停留更長時間。生產力及平等委員會估計，新州目前每年需要增加約2,600個護老院床位，才能滿足未來人口需求。
但按照現有供應預測，每年可能只增加約660個床位。如果供應差距持續擴大，到2036年前後，等候護老服務而滯留醫院的長者人數，可能超過7,000人。

報告亦估計，相關問題每年令新州醫療系統增加超過10億澳元成本。新州政府表示，已經推出總值約2,800萬澳元的試驗計劃，希望協助部分長者在等待正式護老服務期間，先返回家中或其他合適場所接受照顧。新州衛生部長Ryan Park表示，州政府會繼續與聯邦政府磋商，增加護老院床位及居家照護資源。澳洲護老服務主要屬於聯邦政府責任，但當長者無法離開醫院時，相關照護成本往往由州政府醫療系統承擔。

新州政府正在評估試驗計劃可以協助多少名長者提前出院。

一份最新報告估計，目前因缺乏合適出院安排而「滯留」在新州醫院病床的患者人數，未來十年可能增至超過7,000人。（圖片來源：Pexels／Kampus Production）